Als »Fak­to­tum der gan­zen Stadt« stellt sich Fi­ga­ro, der Bar­bier von Se­vil­la, vor, als Hel­fer in al­len Le­bens­la­gen. Wie al­le Bar­bie­re sei­ner Zeit ist er nicht nur für Bart- und Haupt­haar­pfle­ge zu­stän­dig, son­dern auch fürs Zäh­ne­rei­ßen und den Ader­lass. Dar­über hin­aus um­fasst Fi­ga­ros An­ge­bot auch Dienst­leis­tun­gen für Ver­lieb­te und Hei­rats­wil­li­ge, wie heim­li­chen Brief­trans­port oder Ständ­chen im Auf­trag.

Ur­auf­ge­führt wur­de die Oper un­ter dem Ti­tel Almaviva, o sia L’inutile precauzione (Al­ma­vi­va oder Die nutz­lo­se Vor­sicht) – Haupt­fi­gur war al­so Graf Al­ma­vi­va. Schnell fo­kus­sier­te sich die Pu­bli­kums­lie­be je­doch auf den ex­tro­ver­tier­ten Bar­bier. Tat­säch­lich sind es aber nicht die im­mer wie­der es­ka­lie­ren­den Stra­te­gien des Bar­biers, son­dern die Macht­mit­tel des Ad­li­gen, die sei­ner Lie­be zum Sieg ver­hel­fen. Und dass Fi­ga­ros gu­te Rat­schlä­ge den Gra­fen nie ans Ziel füh­ren, ist am (glück­li­chen) En­de nicht nur zu ver­schmer­zen, son­dern von Ros­si­ni und sei­nem Li­bret­tis­ten Ce­sa­re Ster­bi­ni na­tür­lich in­ten­diert. Denn auf den Um­we­gen, die die­ser Bar­bier nimmt, ent­ste­hen die ko­mischs­ten Si­tua­tio­nen und er­klin­gen ei­ni­ge der um­wer­fends­ten Me­lo­di­en, die Ros­si­ni kom­po­niert hat. Ce­sa­re Ster­bi­nis Vor­la­ge war das 1775 ur­auf­ge­führ­te gleich­na­mi­ge Stück von Pierre-Augustin Caron de Beaumarchais. Die­ser ver­wan­del­te Fi­gu­ren­ty­pen und Hand­lungs­ele­men­te der ita­lie­ni­schen Steg­reif­ko­mö­die, der Com­me­dia dell’ar­te, zu­nächst in ei­ne Opé­ra-co­mi­que, dann in ei­ne Pro­sa­ko­mö­die, in die auch Ein­drü­cke ei­ner Spa­ni­en­rei­se ein­ge­gan­gen sind. Das Stück ist der ers­te Teil von Beaumarchais’ Fi­ga­ro-Tri­lo­gie, de­ren zwei­ter Teil vor al­lem in der Opern­fas­sung von Lorenzo Da Ponte und Wolfgang Amadeus Mozart die Welt er­obert hat.